Diên Biên Phu (13 mars 1954 – 7 mai 1954), d’Ivan Cadeau

Si l’année 2024 marque les 80 ans de la Libération de la France, elle est également celle des 70 ans de la bataille de Diên Biên Phu. Livrée en Indochine (maintenant le Vietnam), elle se conclut par une écrasante victoire des forces indépendantistes vietnamiennes (le Viet Minh d’obédience communiste). La garnison du camp retranché, soit 14 000 hommes (correspondant au volume d’une division), est détruite. Cette défaite française conserve une empreinte mémorielle forte. La résistance acharnée des défenseurs ou le sort des prisonniers marque les esprits. Dans les décennies suivantes, plusieurs promotions de l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr ou de l’Ecole militaire interarmes portent des noms de combattants de Diên Biên Phu. Dans le domaine artistique, le film Diên Biên Phu, réalisé en 1992 par Pierre Schoendoerffer (lui-même ancien opérateur du Service cinématographique des Armées capturé à Diên Biên Phu), grave dans nos esprits des images fortes de la bataille. Mais c’est une chose de connaître la mémoire d’une bataille, c’est autre chose de connaître son Histoire. Diên Biên Phu (13 mars 1954 – 7 mai 1954), d’Ivan Cadeau, offre une première approche.

Cet ouvrage ne vise à être le récit définitif de la bataille. En 179 pages (format poche), hors notes, annexes et bibliographie, cette lecture ne peut en effet prétendre fournir un récit et une analyse exhaustive de la bataille. Ivan Cadeau le reconnaît lui-même : il existe d’autres livres bien meilleurs sur Diên Biên Phu (Pourquoi Diên Biên Phu ? de Pierre Rocolle, publié en 1968, hélas épuisé). Les lecteurs pointillistes auront sûrement la même réaction que moi lorsque je me retrouve face à un ouvrage généraliste sur la bataille de Waterloo (l’un de mes pêchés mignons) : ce livre ne leur apprend rien de nouveau. Mais ce n’est pas à ce public qu’est destiné le texte d’Ivan Cadeau. Des lecteurs peu familiers de la bataille de Diên Biên Phu ou de la Guerre d’Indochine y trouveront largement leur compte. Les nombreux travaux rédigés par Ivan Cadeau autour de la Guerre d’Indochine (qui est également son sujet de thèse) montrent qu’il connaît très bien ce thème. Ses autres ouvrages (Guerre de Corée et Okinawa) permettent également de saisir la qualité de ses travaux.

L’auteur propose ainsi un livre court et aisé à lire, parfaitement adapté à un lectorat désireux de connaître le déroulement de la bataille de Diên Biên Phu mais également la manière dont elle s’insère dans le cadre plus général du conflit en Indochine. Le propos se lit agréablement. Le cheminement vers la bataille, les raisons pour lesquelles les deux adversaires acceptent le combat à Dien Bien Phu sont exposées clairement. Le récit de la bataille ne plonge pas dans la micro-tactique mais les dynamiques du siège sont bien mises en évidence. Le déploiement du corps de bataille du Viet Minh ne surprend pas les Français qui attendent impatiemment l’assaut. La véritable surprise réside dans sa violence qui emporte coup sur coup deux centres de résistance (Béatrice et Gabrielle). La suite est un combat d’attrition sanglant durant lesquels les divisions viets dictent le rythme de l’action sans que l’armée française ne parvienne à reprendre l’initiative. Efficacement appuyé par son artillerie et soutenu par sa logistique, le corps de bataille du Viet Minh emporte la décision.

Diên Biên Phu (13 mars 1954 – 7 mai 1954) convient parfaitement pour une première approche de la bataille. Les références citées par Ivan Cadeau ou la bibliographie ouvrent au lecteur désireux d’approfondir le sujet d’autres pistes de lectures. Je recommande donc ce livre à toute personne souhaitant dépasser la simple mémoire de la bataille pour se plonger dans son Histoire. Soixante-dix-ans après la dernière bataille rangée livrée par l’armée française, il est nécessaire d’avoir les idées claires sur Diên Biên Phu.

Avril 2024